地球上的大气有氮、氧、氩等常定的气体成分，有二氧化碳、一氧化二氮等含量大体上比较固定的气体成分，也有水汽、一氧化碳、二氧化硫和臭氧等变化很大的气体成分。其中还常悬浮有尘埃、烟粒、盐粒、水滴、冰晶、花粉、孢子、细菌等固体和液体的气溶胶粒子。
大气在高度60千米以下大都是中性分子，从60千米向上，白天在太阳辐射作用下开始电离，在90千米以上，则大都处于电离状态。高层大气中，有些成分还分解为原子状态。
