汉章帝刘炟，是汉明帝刘庄第五子，东汉第三位皇帝，他的母亲是贾贵人。永平三年被立为皇太子。永平十八年继位。章和二年，刘炟去世，时年三十一岁，谥号孝章皇帝，庙号肃宗，葬于敬陵。
刘炟在位期间，行宽厚之政，除去以往一人犯谋逆等大罪则亲属皆受牵连的禁令。命罪人减刑迁到边境地区。禁用酷刑，以尚书陈宠之议，除刑罚残酷的条文五十余条。禁盐、铁私煮、私铸。注重选拔官吏，以得廉能之吏为政治清明的保证。打击豪强地主兼并土地，采取优惠政策募民垦荒，鼓励人口增殖，减轻徭役赋税。
刘炟即位后，励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行"与民休息"，并且"好儒术"，使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展。
