古代坐北朝南是尊位,古代把南视为至尊,而把北象征为失败、臣服。在古代宫殿和庙宇都面朝向正南,帝王的座位都是座北朝南,当上皇帝称南面称尊;打了败仗、臣服他人是败北、北面称臣。古代等级制度严格,由于君主受臣子朝见时,南面而坐,左东右西,臣子北面而立,左西右东,朝臣依官位由尊至卑一字排开,若官位高者有东,卑者在西,则尊右贱左;反是则尊左贱右。