广玉兰得名应该是源于音译。讹传是“广东的玉兰花”,那是望文生义。由于开花很大,形似荷花,固又称“荷花玉兰”。
广玉兰喜生潮湿温暖的地区。原产北美洲东南部,所以又有人称它为“洋玉兰”。又有别名百花果。现在我国长江流域以南各地广为栽培。可入药,也可做道路绿化。荷花玉兰树姿雄伟壮丽,叶大绿荫浓花似荷花芳香馥郁,为美化树种,耐烟抗风,对二氧化硫等有毒气体有较强抗性,可用于净化空气保护环境。