康巴是指四川的甘孜、阿坝两个藏族自治州、西藏的昌都地区、青海的玉树地区以及云南的迪庆地区。自治州为少数民族自治地方，按照《中华人民共和国宪法》和《中华人民共和国民族区域自治法》相关规定，民族自治地方享受很高的自我管理权利。自治州的自治机关行使下设县级地方国家机关的职权，同时行使自治权。自治州自治机关是自治州人民代表大会和自治州人民政府。自治州人民政府实行州长负责制，自治州州长主持本级人民政府工作，州长由自治主体民族的公民担任。自治州管辖的行政区域为县级行政区包括县、自治县、县级市。有的以一个少数民族聚居区为基础建立，如云南省西双版纳傣族自治州，有的以两个或几个少数民族聚居区联合建立，如云南省德宏傣族景颇族自治州。
