乙醇在常温常压下是一种易燃、易挥发的无色透明液体，低毒性，纯液体不可直接饮用；具有特殊香味并略带刺激；微甘并伴有刺激的辛辣滋味。易燃其蒸气能与空气形成爆炸性混合物，能与水以任意比互溶。乙醇能与氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多数有机溶剂混溶。乙醇的用途很广，可用乙醇制造醋酸、饮料、香精、染料、燃料等。乙醇分子是由是由C、H、O三种原子构成，可以看成是乙烷分子中的一个氢原子被羟基取代的产物，也可以看成是水分子中的一个氢原子被乙基取代的产物。
