小火苗是初期火灾，一般指发生火灾初期15分钟之内的火灾，即“初期火灾”。在火灾的初期阶段，该阶段特征是初起烟雾大，可燃物质燃烧面积小，火焰不高，辐射热不强，火势发展比较缓慢，这个阶段是灭火的最好时机。
如发现及时，方法得当，用较少的人力和简单的灭火器材就能很快地把火扑灭。初起阶段是物质在起火后的几分钟里，具有燃烧面积不大，烟气流动速度缓慢，火焰辐射热量不多，周围物品和建筑结构温度上升不快的特点。这个阶段，采用较少的人力和应急灭火器材，易将火控制或扑灭。
