一、早有东汉史学家．文学家班固把古今人物归入其《汉书．古今人表》的“九品量表”之中。
1、分为上、中、下三等。
2、在每个等级中又分为：上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下三等，这也许就是后人分三六九等的来源吧。
二、三六九等只是一种说法，也有说人分十等，意思是人分贵贱。
1、过去的说法是：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。
2、“三教”指的是儒教、佛教、道教。
3、“九流”，指先秦的九个学术流派，这九个学派是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
4、“九流”分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。
“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。
“中九流”是：举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼。
“下九流”是：师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼。
