小说中自然段在文中有以下作用:
1、若开篇即点题，首段的作用往往是总括全文，点明题旨，或者表达与主旨相关的某种感情奠定感情基调。通过对比、层递等手法的运用，突出壶口的黄河最有中国味，凸现主题，总领全文。
2、若开篇没有点题，那么首段的作用就是开启引出下文，或与下文形成对照，或为下文做铺垫。为下文写父亲的爱作反衬，为文末写父亲的怯意作铺垫，照应了父子之间的怯意这个题目。
3、若首段连续发问，那么首段还兼有引人入胜或发人深思的作用。
4、若开篇即连续感叹，那么首段还兼有强烈的抒情作用。
