小寒是每年阳历1月5日至1月7日左右的节气，也是冬季的第五个节气。小寒和大寒、小暑、大暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气，并且小寒往往是一年中最冷的时候。那为什么小寒会叫“小寒”呢？这是和“大寒”相比较而言的，表示很冷，但是又没冷到极致的意思。
小寒的来历
小寒是冬季的节气，也是传统二十四节气中，第二十三个节气。小寒与大寒、小暑、大暑及处暑一样，都是表示气温冷暖变化的节气。《月令七十二候集解》中说“月初寒尚小……月半则大矣”，就是说，在黄河流域，当时大寒是比小寒冷的。又由于小寒还处于“二九”的最后几天里，小寒过几天后，才进入“三九”，并且冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为小寒。小寒时节要注意保暖，饮食可以适当进补。
小寒腊祭的风俗
在古代，小寒时节有腊祭的习俗。“小寒”是腊月的节气，由于古人会在十二月份举行合祀众神的腊祭，因此把腊祭所在的十二月腊月。腊的木义是“接”，取新旧交接之意。腊祭为我国古代祭祀习俗之一，远在先秦时期就已形成。汉应劫《风俗通。义》云:“腊者，猎也，言田猎取兽以祀其祖先也。或日腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”腊祭”含意取其有三，一是表示不忘记自己及其家族的本源，表达对祖先的崇敬与怀念。二是祭百神，感谢他们一年来为农业所作出的贡献。三是人们终岁劳苦，此时农事己息，借此游乐一番。腊祭风俗在我国古代很是盛行。
小寒为什么叫“小寒”
小寒为什么要叫“小寒”呢？所谓“小寒”是与最后一个节气“大寒”相比较而言的。“寒”即寒冷的意思，表明已经进入一年中的寒冷季节，此时冷气积久而寒，但还没有达到最冷的程度，因而称小寒。天文专家提醒说，小寒节气，人们要加强体育锻炼，注意防寒防冻，尤其要加强对头部、背部和脚部的保暖，饮食进补切忌过度。
