东洋一般指的是日本，东洋的说法，是相对南洋（东南亚），以及西洋（欧美）而有的说法。明朝初期，以东称为东洋，以西称为西洋，故过去所称南海，西南海之外，明朝称为东洋，西洋。东洋除了代表日本以外，东洋在日语中还代表东亚地区。近代出现的“东洋”可能源自日本。
