产生过程：鸦片战争爆发后，外国资本大量涌进中国，外国人在沿海开放区域办厂，大量的外国商品打破了中国的自然经济，大量老百姓迫于生计不得不涌入城市成为工人。然而，外国资本家和本国封建统治者的双重剥削使广大劳动者的生活难以保证。19世纪四五十年代，中国工人阶级在外商企业中产生了。当时的工人很少。19世纪60年代，中国民族资本主义产生，这使的中国无产阶级力量强大起来，但是，从此以后，工人阶级收到了这三股力量的压迫，中国工人阶级开始觉醒，以反抗压迫勃发了工人运动。
来源上的特点：诞生在外国在华企业中比中国资产阶级年龄和资格更老，社会基础和社会力量更大。
中国工人阶级的自身特点：
1、受帝、封、资三重压迫，革命性更强。
2、人数虽少，却相对集中，易于组织并形成革命的力量；
3、大多来自破产农民，与农民有天然联系，便于结成工农联盟。
