螃蟹体表的颜色是由其甲壳真皮层中的色素细胞所决定的，其中的大多数色素是青黑色的，但其中的一种虾青素是红色的，但虾青素通常情况下会与蛋白质结合，不显红色。
当螃蟹经过高温加热后，蛋白质和诸多的色素物质逐一被破坏。虾青素性质稳定，遇高温不被破坏，并且和蛋白质脱离，所以呈现出其原本的红色。所以螃蟹煮熟后是红色的。
但虾青素并不是均匀的分散在螃蟹的表面，一般集中在螃蟹的背部，腹部较少。所以螃蟹煮熟后红色集中在背部壳上。
