日本的姓氏与我国不太一样，普通日本人的姓名通常是苗字+名。比如矢野浩二，矢野是苗字，浩二是名。但是古代日本人身份越是尊贵，前面加的东西也就越多。比如某个大贵族的姓名：氏+姓+苗字+称号/官职/外号/法号+名。所以在古代日本贵族之间并不会直呼其名，而是用官职或者称号来称呼彼此。
狭义上提到的“德川”属于苗字，不属于姓也不属于氏。真正尊贵的姓是天武天皇在公元684年整理出的八色之姓。里面一共有八种姓，分别是真人（まひと），朝臣（あそん），宿禰（すくね），忌寸（いみき），道師（みちのし），臣（おみ），连（むらじ），稲置（いなぎ）。其中最尊贵的是真人（まひと），这个姓基本上都是皇亲国戚。
就拿德川家康来举例子吧，他的姓是朝臣，也就是前面八色之姓里排行第二的姓。氏是源，源氏是平安时代四大贵族之一（剩下三个是藤原、平、橘），德川是他的苗字，家康是他的名。
