滑翔伞本身毫无任何动力，它之所以能够飞行，除了伞衣充满空气后显出特殊的形状外，全靠飞行员控制，结合大气中种种特性飞行。传统式的降落伞，即一般降落伞，在空中只能产生下降阻力，没有升力，而滑翔伞在空中飞行过程中会产生速度和升力，而且它的速度和升力远远大过它的阻力。因为在构造上，滑翔伞伞衣内层结构设有气囊，在没有充满空气前，滑翔伞没有实质的棱角，一旦内层气囊充满空气，滑翔伞的前沿就会出现棱角。这样，滑翔伞在空中飞行时将相对的气流由翼面上下分别引开流动，阻力与对方的风力平行，重量与翼上方空气相结合，使滑翔伞产生速度前进。
滑翔伞之能够达到滑翔与滞空目的，其中最主要的理论是空气动力学，即滑翔伞上层与下层长度不同，当有前进速度时，空气流经滑翔伞上下表面，在不同长度的面上会产生不同的压力差，压力大的一面会往压力小的一面推挤。以滑翔伞设计的翼型做说明：当空气流经上层凸面时，因距离长流速较快压力变小，相反流经下层凹面的空气，因距离短流速较慢压力变大，故而产生下方空气将翼面向上推的升力，上下层的压力差为总升力，这便是最基本的飞行原理。
除此以外滑翔伞还能借助其他外力升空，比如引擎动力和上升气流等。在此我们主要讲座的是动力气流与热气流，当然配合地形与空气的温度、湿度、密度差而产生不同比重的大气，利用这些自然条件也能使滑翔伞向上爬升，一直到这些自然条件消失为止。这项运动牵涉到空气学与多种力学领域，在今后的飞行时间里，各位将会慢慢学习体会到。 飞行是一门永无止境的学问。飞行中伞翼在重力的作用下产生前进力拉力，升力和阻力。
