鸟类的身体外面是轻而温暖的羽毛。羽毛不仅具有保温作用，而且使鸟类外型呈流线型，在空气中运动时受到的阻力最小，有利于飞翔。飞行时，两只翅膀不断上下扇动，鼓动气流，就会发生巨大的下压抵抗力，使鸟体快速向前飞行。鸟类的骨骼坚薄而轻，骨头是空心的，里面充有空气。解剖鸟的身体骨骼还可以看出，鸟的头骨是一个完整的骨片，身体各部位的骨椎也相互愈合在一起，肋骨上有钩状突起，互相钩接，形成强固的胸廓，鸟类骨骼的这些独特的结构，减轻了重量，加强了支持飞翔的能力。鸟的胸部肌肉非常发达，还有一套独特的呼吸系统，与飞翔生活相适应。鸟类的肺实心而呈海绵状，还连有9个薄壁的气囊。在飞翔时，鸟由鼻孔吸收空气后，一部分用来在肺里直接进行碳氧交换，另一部分是先存入气囊，然后再经肺而排出，使鸟类在飞行时，一次吸气，肺部可以完成两次气体交换。这是鸟类特有的“双重呼吸”，保证了鸟在飞行时的氧气充足。
