在中国古代，新疆被称为西域，最早源于秦朝。
1、公元前138、119年，汉武帝派张骞两通西域，使得此后新疆地区与内地往来日益密切；
2、前60年，西汉设西域都护，对西域进行军事、政治有效管理，这是西域正式归属中央政权的开始；
3、公元73年，东汉派班超出西域，他在西域经营30多年，其间帮助西域各族摆脱匈奴控制，密切了西域与内地的联系；
4、6世纪中期，突厥族控制东起兴安岭，西至里海的广大地区，唐太宗击败东突厥，在其地设都督府，任用突厥贵族管辖；
5、西突厥接受唐的册封，唐代先后建立安西都护府、北庭都护府管理西域；
6、回纥是维吾尔族祖先，8世纪强大，控制黑龙江至阿尔泰山广大地区，唐朝册封骨力裴罗为“怀人可汗”，后回纥改称回鹘，到9世纪中期回鹘瓦解，其民迁往今甘肃、新疆地区；
7、清乾隆帝平定回部大小和卓叛乱，统一新疆，并加强统治；
8、1955年，成立“新疆维吾尔自治区”。
