先秦时期的第一人称代词有“我”“吾”“余”“予”“朕”“台”“昂”。“我”“余”“朕”三个是殷商时期就有的，“吾”“予”“台”“昂”是西 周以后才出现的。其中“予”只是“余”的不同写法，《尚书》《诗经》《论语》《孟子》等文献用“予”，西周金文、战国时期的多数文献如《左传》《国语》 《庄子》《荀子》《韩非子》等一般都用“余”，汉代以后“予”字基本上就不用了。“台”可能是“余”的变体，只见于《尚书》，“吾”和“昂”都是来自周人 的母语，“吾”在春秋时期进入了当时的汉民族共同语——雅言，而“昂”只见于《尚书》和《诗经》，而且用例很少，没有真正进入雅言。“我”“余（予）”“ 朕”“吾”这几个代词之间有表义上的差异。“余（予）”是谦卑的说法，汉武帝时犍为文学（姓名不详）注《尔雅》曰：“余，谦卑之身也。”所以《尚书》中有 “予小子”“予冲子”的说法，没有“我小子”“朕小子”的说法。
