官营手工业的特点是资金雄厚、规模经营。官营手工业众多高水平工匠一起工作，加之对产品质量的严格管理，有利于手工业技艺的提高。直到明代前期为止，官营手工业代表着当时生产技艺的最高水平。
西周时期，手工业由官府统一管理，按行业设立车正、陶正等工官管理工匠。工匠集中在官府设立的作坊内，使用官府供给的原料，制作加工官府指定的产品。他们职业世袭，世代为官府劳作。
