小便叫“解手”，据说是来自于古代强制性押解迁移人群的途中。那时迁民是强制性的，移民官员和押解的差人怕迁民半路逃跑，在编队定员之后，便把他们捆绑起来，才肯上路。先是大绑，即绑住两条胳膊，行动起来很不方便。后来又改用“小绑”，每人只绑一只胳膊，几十个人连在一条绳子上，相互牵连在一起。因此如果其中有人要大小便，就要恳求押解的差人，给他们解开捆在胳臂上的绳子。
最初时，人们为了把意思传达清楚，话说得比较完整：“请大人把我的手解开。”后来说得多了，渐渐就把原来的话简化了，只要有人高声喊“解手”，那就是他要大小便了。久而久之，“解手”就成了大小便的代名词。
