本务机的定义是其主要牵引作用的机车 。
把一趟从甲地开往乙地的列车看作一次运行任务，那么本务机车就是执行本次任务的火车头。
所谓牵引就是拉着这列火车去目的地。有的火车头尾两端都有火车头，那么在拉的那个就是本务机， 在尾巴推的就是补机火车从左边往右边开，那么左边的那个机头就是本务机，右边的就是补机。
如果到哪个地方转了头了。变成往右边开，那么右边的机头就是本务机， 左边的变成补机。
