单质是由同种元素组成的纯净物。与单质相对，由两种或两种以上元素组成的纯净物叫做化合物。
一种元素一定数目的原子跟其他元素一定数目的原子化合的性质，叫做这种元素的化合价。单质不是化合物，所以单质的化合价为零。
原子间没有得失电子或电子对没有偏移，化合价就显示零价。而单质中不存在得失电子和电子对偏移，所以化合价是零价。
