拖油瓶有2个意思，一是旧蔑指妇女带着与前夫所生的孩子再嫁，另一种是再嫁时所带的前生子女。古时候寡妇再嫁，后夫娶寡妇做妻子的，家境一般都不太好。旧社会天灾人祸频繁，一旦寡妇带来的子女有什么三长两短，往往引起前夫亲属的责难。
