神经递质是指由突触前神经元合成并在末梢处释放，经突触间隙扩散，特异性地作用于突触后神经元或效应器细胞上的受体，引致信号从突触前递质到突触后的一些化学物质。
无论是经典的突出传递还是非突触传递性化学传递，均有神经递质的参与，因为神经递质是化学传递的物质基础。
神经递质有四个分类，按照神经递质的不同把使用这四种递质的神经元分为四类：胆碱能神经元、胺能神经元、肽能神经元、氨基酸能神经元。
