青海湖盆边缘多以断裂与周围山相接，距今20只200万年前成湖初期，形成初期原是一个大淡水湖泊，与黄河水系相通，那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河是一个外流湖，至13万年前由于新构造运动周围山地强烈隆起，从上新世末，湖东部的日月山野牛山迅速上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，迫使由东向西流入青海湖，出现了尕海耳海后又分离出海晏湖沙岛湖等子湖，由于外泄通道堵塞，青海湖遂演变成了闭塞湖，加上气候变干，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖，北魏时青海湖的周长号称千里，唐代为400公里，清乾隆时减
