广东古代叫南越。
越与粤通，也简称粤，泛指岭南一带地方。在秦朝以前，广东是越族人聚居之地，称为百越地，并不为化外之地。周夷王八年建立的楚庭，成为广东地区的中心。
广东一直是历代皇帝流放囚犯之地，那些流放来的罪臣，囚犯们，在这里开发，生活，把他们从中原学到的先进文化带来到广东，促进了这里的经济文化的发展。广东的开发较晚，到了明代，广东的生产力水平已赶上了中原的水平，广东的近现代的商品生产和对外贸易比较发达，是中国民族工业的发源地之一。
