在中央，元朝实行一省制，即中书省制，唐朝实行三省制，包括中书省，门下省，尚书省，同为中书省，唐朝的中书省是决策机构，负责撰拟诏旨敕令，而审议，执行则由门下，尚书两省分别执行，这叫分权制衡，分权往往带来行政效率的降低，所以唐朝以后就逐渐过渡为一省制，无论是三省，还是一省，其长官都是宰相，元代在中央设立中书省，在地方设立十个左右的行中书省，职官设置同中央，以总揽地方政事，元代的行省制很好地解决了古代经济文化落后条件下庞大帝国内中央和地方的权力分配问题，所以后来被长期沿袭，所谓一省制，就是在中央，用单独的一个中书省取代唐代的三省以及宋代的东西二府，并且这个机构直接管理地方的各个行省，相当于现在的省，军政大权完全归中书省掌控并且由其长官丞相完全负责，而不像过去中原王朝通常有几个地位差不多的官员组成互相牵制制衡的宰相集团。
