五指活动分别指健康活动，社会活动，科学活动，艺术活动，语言活动。五指运动是由陈鹤琴提出，意指课程是整个的、连贯的。依据儿童心身的发展，五指活动在儿童生活中结成一个教育的网，有组织有系统，合理的编织在儿童的生活上。
五指活动课程的基本理论观点有两个。一是“做中学”。提出者曾留学美国，深受美国进步主义教育思想的影响，反对传统的灌输式的教学，主张“做中学”。二是“活教育”。“活教育”的理论体系包括三大方面，即活教育的目的论，活教育的课程论和活教育的方法论。
