“起居注”是我国古代皇帝的言行录，它是由专门的人记录皇帝的一言一行写成的。每季度末，整理誊清成卷，送交文史馆保存。它既是珍贵的历史资料，又是编撰历史书籍的重要根据，同时还对皇帝有一定的监督作用。
负责这项工作的人称为起居郎或起居舍人，他们必须忠于职守，尊重事实，一丝不苟地记录下皇帝的善恶言行。按照规矩，起居郎记录的材料，作为当事人的皇帝是不能看的。但有些皇帝害怕自己的不良言行被记录下来，就想看看起居注。
起居郎记起居注是以事实为依据的，不管是好事、坏事，只要是皇帝做的，就必须记下来。有的皇帝思想不开通，只想让史官记他的好处，而不愿史官记下他的不良言行。如果他看到起居郎在起居注中记载了他不良言行，就容易对史官产生不满，所以皇帝是不让看起居注的。
