在化妆品发展早期，没有现在这么丰富的产品选择。只有皂基洁面产品可用，当时的皂基产品生产技术还没有现在这么成熟，产品普遍成强碱性，也没有复配的表面活性剂降低其刺激性。清洁完后，少量的皂基会残留在皮肤表面，皮肤感觉涩、紧绷，感觉不舒服。弱酸性化妆水应运而生，它可以中和皂基的碱性，让皮肤表面的PH值恢复到正常状态。用化妆棉蘸化妆水擦拭皮肤，还可以把前面步骤残留的化妆品清除干净，避免这些成分危害肌肤。另外，皮肤会分泌皮脂和汗液，在皮肤表层形成一层皮脂膜，构成皮肤的屏障，保护肌肤免受外来的伤害。但有的皮肤，皮脂过度分泌，大量的皮脂停留在皮肤表层，如果没有及时清理，会氧化酸败，反过来刺激皮肤。大量的油脂还会和灰尘、污垢混合在一起，阻塞毛孔，引发皮肤炎症、痘痘等各种皮肤问题。还有一些老化的角质细胞，因为各种原因没有及时脱落，导致皮肤粗糙、暗沉。这类皮肤，只依靠洁面产品，并不能做好清洁，用化妆水做二次清洁还是有必要的。
