中外朝制的特点：皇朝政权的分裂。
中朝即内朝，由皇帝左右的亲信和宾客所构成。外朝也称外廷，指公卿大夫。中外朝之分出现于汉武帝时。西汉早期，皇帝处理国家大事﹐丞相也参与谋议。武帝为了加强君权而削弱丞相的权势，对于重要政事，依靠一些亲信在宫廷之内作出决策，中朝由此而得以形成。有了中朝，自然会有和它相区别的外朝。外朝是指属于丞相、御史大夫和九卿所构成的官僚体制。
中外朝的形成，是中国封建社会政治制度的一个重大变化。它反映了皇权与相权的矛盾，也显示出解决这一矛盾的必然走向，即：为加强专制皇权，皇帝不断地用左右近臣削夺外朝大臣的权力，待新的机构权势日重而有震主之威时，再用新的心腹近臣组成另一个机构。
