超声波的波长较长，容易发生衍射，轻松绕过水里的小障碍物，如水里的鱼，可以到达海底。如果用电磁波，则不容易打到海底，照射到鱼的身上就返回了测不准距离。
海水过深，无法直接测量，需要借助声波测量；声波分为次声波和超声波，低于20赫兹的是次声波，次声波和超声波都看不见、听不到、摸不着，但次声波频率低、波长长，传播距离很远。次声波的另一个重要特性是有较强的穿透能力，既能穿透空气、海水、土壤，也能穿透飞机机体、舰艇壳件、坦克车体，以及坚固的钢筋混凝土构体，无法从海底反射回来；超声波的频率较高，超声波在定向传播时，在两种不同媒质的分界面上，会出现类似于光线一样的透射、反射和折射现象，因此超声波碰到海底硬物就反射。
