柳宗元在永贞元年，因参加王叔文改革集团而获罪，被贬为永州司马。遂与永州山水结缘，孕育出许多优美的游记篇章，借以抒发被贬后的情怀，其中“永州八记”尤为著称。
《始得西山宴游记》是“永州八记”之首，它仿佛“永州八记”的序言，因此也是欣赏“永州八记”的一把钥匙。“永州八记”，能以巧夺化工、穷微入妙的笔触，描绘出一处处山水景物的特色，引人入胜，这是柳宗元山水游记艺术上的又一突出的成就，记叙了作者发现和宴游西山的经过，描写了西山的怪特，抒发了对怀才不遇愤懑和现实丑恶的无奈之情。
