老子骑青牛过函谷关是中国古老的传说，也是道教故事中成仙的典例。据司马迁《史记》记载：老子姓李，名耳，字聃，因而人称老聃，曾做过周王室管理藏书的史官，后来隐居不仕，骑青牛西出函谷关后“莫知其所终”。司马贞“索隐”引《列仙传》则曰：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也”。老子乘青牛出关说的影响很大。在后人心目中，老子是一位大耳下垂、须发皆白，但精神爽朗，神态安详，乘青牛而隐逸的老者。“青牛”象征着一位来自东方文明地区的文化使者，带着他的崇尚阴柔之德的智慧，隐向尚未开化的西方。
