杨志贬为火头军：杨志本在汴梁当军官，因不屑于逢迎巴结，被充军到大名府，在押运太湖石途中，同去的赵大禾误将太湖石坠落深水，梁中书本想借机整治赵大禾，不料杨志却将责任揽到自己头上，杨志在禁闭期擅自闯进校场参加先锋官选拔比武，拔得头筹，梁中书大怒将杨志贬为伙头军。杨志杀牛二：杨志素有鸿鹄之志，即便当了伙夫，杨志仍保持职业军人的作风，不久就与牛头帮发生了冲突，帮主牛二是个铁腕人物，对杨志早有耳闻，试图将杨志笼络为自己人，杨志拒绝后牛二恼羞成怒，向梁中书施加压力，迫使杨志被开除军籍，并欲伺机除掉杨志，此时的杨志陷于人生最低谷。杨志结识晁盖：由赵大禾引荐晁盖等人结识了杨志并引为知己，盖不满梁中书倒行逆施，并想拉杨志入伙，作为杨志的红颜知己香嫂极力鼓动杨志与晁盖联手，杨志虽钦佩晁盖的性情和为人，但他一向以朝廷栋梁自居，两股势力同时对杨志展开了争夺，但杨志都拒绝了。
