年幼的天竺鼠因为发育未完全，生殖器官仍然隐藏在体内，所以很难分辨公母。成年的天竺鼠可以从肛门一带根据生殖器官轻易分辨性别。
天竺鼠又名豚鼠、荷兰猪、荷兰兔、老鼠兔，是一种啮齿目动物，源自于南美洲，16世纪起开始经由荷兰引进欧洲，特征是前塌大耳朵、胖的像猪。天竺鼠虽然通是鼠类，却比传统的老鼠要更招人喜爱，个性很温顺。天竺鼠是素食主义者，在食物上没有特殊要求，体质强健不易生病。它很聪明，更适合于拿在手中玩耍。天竺鼠的寿命可以长达10年之久，每天都必须供应水和食物，它的排泄物会有味道，它有时候会发出叫声，还会啃咬东西。
