马拉松赛是为记念一位希腊战士,在西元前490年时,自希腊的马拉松地方附近的战场,携带著战胜波斯国的消息奔向雅典传达胜利战报。这位战士却累死於此历史性长跑的终点,因此马拉松赛即是为这位令人印象深刻的结果而设立。当奥林匹克运动会于1896年在希腊举行时,这位战士的传奇再度被复活,它是以24、85哩(40000公尺)自马拉松桥到雅典的运动场为比赛距离,自此马拉松赛成为奥林匹克运动会最后一项比赛成为传统。