字是除本名外另取一个与本名有所关联的名字,男子在二十岁行冠礼时取字,不过三国乱世,冠而取字并不是一定遵循,曹冲、孙亮都是未冠死去而皆有字,而女子则在十五岁行笄礼时取字。
古人有名有字,古人的名,主要用于自称,古人的字,主要用于他称。不是所有的情况下都必须对人称字不称名,这要依对话双方的相互地位而定。彼此地位相当者,尊称别人用字不用名,谦称自己用名不用字,而长辈对晚辈、老师对学生、上级对下级,也可以称名而不称字,这样显得更亲切。如果说起名是为了分彼此,那么取字就是为了明尊卑。