人性， 即人的生存本能以及人类认识自然和社会的德性，德行。就是人对自然和社会的认识，思想和行为。这里包括人性私和人性公的表现。兽性，即动物性，就是动物生存本能性。人的本性，就是人有认识自然本源和生命本源的能力。这个能力使人类创造了灿烂的人类文化，文明和优秀思想。而动物没有这个能力和思想。中国人灿烂的文化和优秀的思想，就说明了人的本性问题；引文“应无所住而生其心”，惠能言下大悟，一切万法，不离自性。 遂启祖言：“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。” 祖知悟本性，谓惠能曰：“不识本心，学法无益；若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛”。
