是戏剧主要流派之一。强调在舞台上客观地、精细地再现生活，塑造典型环境中的典型人物。在世界各国的戏剧史上自戏剧的最早形成就包含现实主义因素，这种具有现实主义因素的戏剧随着时代、民族和社会条件的不同而有所变化和发展。
五四新文化运动中，传统戏曲受到激烈的批判，此后戏曲便进入现代戏曲时代。京剧的形成是清代地方戏发达的结果，而京剧成为全国性的代表剧种后一点也没有压抑地方戏的发展。从清代地方戏到京剧，是中国戏曲极度繁盛的时代。
中国话剧只有百年的历史。从西方引入中国，20世纪初到五四前称文明新戏，这种早期话剧仍具有一些戏曲的特点。五四以后重行照原样引进西方戏剧，形式是现实主义戏剧，称为新剧。1928年起称话剧。
