中国古代四大书院是指应天书院（今河南商丘睢阳区南湖畔）、岳麓书院（今湖南长沙岳麓山）、嵩阳书院（今河南郑州登封嵩山）、白鹿洞书院（今江西九江庐山）。
1、宋末马端临《文献通考》中《学校考》宋朝四大书院说：
应天书院，岳麓书院，石鼓书院，徂徕书院。
此说法没有争议。范成大《骖鸾录》和清代全祖望均赞同，朱熹《石鼓书院记》：“若此山，若岳麓、若白鹿洞之类是也”。天下四大书院的来源最早是宋马端临的《文献通考》卷47，并指出嵩阳后来无闻，后来的历史学家皆以《文献通考》为据。
2、北宋六大书院说：
应天书院，岳麓书院，白鹿洞书院，嵩阳书院，石鼓书院，茅山书院。
3、北宋八大书院说：
应天书院，岳麓书院，嵩阳书院，白鹿洞书院，石鼓书院，茅山书院，龙门书院，徂徕书院。
