哥伦布首次横渡美洲在殖民主义史上也举足轻重。尽管哥伦布不是第一个到达美洲的欧洲探险家，第一个到达美洲的欧洲探险家是莱夫•埃里克松，但哥伦布的航海带了第一次欧洲与美洲的持续的接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。这些对现代西方世界的历史发展有着无可估量的影响。
