两年制社区学院一类是过渡性文理课程，相当于四年制大学前两年，学生满60到64个学分可转入四年制大学继续深造；另一类是终止性职业技术课程，毕业后可直接就业，学院颁授副学士学位。社区学院采用开放式录取，无年龄限制、无需通过标准入学考试、学习时间灵活、只需出示高中成绩单。收费低廉，便于就业。四年制学院一是文理学院，多为私立，学费昂贵，每年4万美元左右，但师生比例高，是小而精美的典范，也是美国高等教育聊以为荣的立足之本。二是独立的专科学院，如工程、建筑、机械、音乐、师范学院等，提供专科职业教育和完备的文理课程及学位。综合性大学这类大学组织规模庞大、师资条件优越、研究设施完备、学科分类复杂，通常设有以文理学院为核心的若干学院，也被称为研究性大学。不但可以接受本科教育，还可以通过接触研究生院的教授和学生了解到更多研究生课程的信息。
