醒茶的作用为洗去茶叶的冷气，便是“醒茶”之意。
茶叶如何会有冷气？茶叶制成后，一般不会马上饮用，刚加工完的茶叶火气较大，一般都要将茶叶储存一段时间后再饮用。
一段时间后，火气虽褪，却添冷气，如果存放时间较长，还会有陈气。而近代以来，常将茶叶存贮在冰箱中，更增添了茶叶的生冷之气。
此时如果将茶叶直接冲泡饮用，滋味和香气就不那么好。所以，茶叶在存放一段时间后，需要“醒一醒”，去除冷气，再进行冲泡，其香、味会更佳。
