蚁人是漫威漫画公司旗下的超级英雄，汉克·皮姆博士发现了一种可以改变物体大小的亚原子粒子，并用自己的名字将其命名为“皮姆粒子”，漫画中，皮姆粒子的原理是：通过将物体的质量释放到宇宙维度中使其变小，也能从该维度取出额外的物质让该物体变大。不仅物体大小会改变，质量也会随之改变。
而在电影里，皮姆粒子能够改变原子间的距离，使其密度增加，体积减少。质量和重量都减少了，但由于成年人身形的力气被高度压缩在一点上，缩小时的蚁人就像一颗子弹一样，因此需要学习控制力道，才不会因为力量没拿捏好把人打穿。
根据漫画所述，皮姆粒子可以以液态或气态形式与人接触并发生作用：如果一个人长期接触皮姆粒子，身体内也会自动生成皮姆粒子。但皮姆粒子也有副作用，会让人生理和心理都遭受巨大压力，漫画里汉克·皮姆就曾多次心理崩溃。
