氯漂是利用次氯酸钠的氧化作用来破坏染料、污渍的结构，从而达到洁净或者褪色的目的。
漂洗可分为氧漂和氯漂。氧漂是利用双氧水在一定PH值及温度下的氧化作用来破坏染料结构，从而达到褪色，增白的目的，一般漂布面会略微泛红。氯漂是利用次氯酸钠的氧化作用来破坏染料结构，从而达到褪色的目的。氯漂的褪色效果粗犷，多用于靛兰牛仔布的漂洗。漂白对板后，应以海波对水中及衣物残余氯进行中和，使漂白停止，漂白后再进行石磨，则称为石漂洗。
对某些蛋白质如血迹、汗渍，色素如果汁、茶汁、咖啡等特殊污渍，它们对于纤维就如同直接染色一样，所形成的斑渍用普通洗涤剂不能洗净。而漂水的强氧化作用能使色素分子破裂，使其成为肉眼看不到的小分子，使织物洁白、鲜艳。另外，漂水的强氧化作用能破坏细菌、病毒细胞，起到杀菌、漂渍作用。
