从历史上看，江南既是一个自然地理区域，也是一个社会政治和人文区域。
1、先秦时期：江南指的便是现今湖南省和湖北南部、江西部分地区。一直到隋朝，那个时期的江南往往指的都是湖南、湖北一带。
2、唐太宗贞观元年：设立江南道，范围包括到整个长江中下游长江以南地区，以及贵州、福建部分等地。
3、唐玄宗开元二十一年：开始把江南道细分为江南东道、江南西道和黔中道，也是从这里成为定义现代江南概念的开端。
4、唐宋时期：设立的江南东道范围包括了浙江、福建二省以及江苏南部地区。江南西道范围涵盖了江西、湖南和湖北、安徽两省南部。后将江南西道演化为今江西省。
5、元代以后：江南一词被用于行政区划，明清时期江南省即如今江苏省和安徽省的统称，两江总督指的便是江南省与江西省。
