燕子李三，原名李景华，1898年生于京东蓟县。幼时随叔父到沧州落户，艰苦度日。沧州习武之人众多，他也跟着学了点武艺。因其禀赋较好，身体轻快，渐渐地，爬墙上树易如翻掌，非一般人所能比。由于家境贫寒，及其年纪稍长便开始四处偷盗，曾在河南，湖北等地屡屡作案，有一次竟然偷了洛阳警备司令白坚武家的财物，名声大振。
