三文鱼是一种较广地分布在北半球高纬度地区的冷水鱼类。有着十分奇特的生命循环。它主要在加拿大、挪威、俄国和美国部分地区的离大洋几百以至上千千米的淡水河湖中孵化。在这些水域生活一至数年后游向大海。在太平洋和大西洋的咸水中生活数年后长大成熟，然后又在深藏其身体内一种神秘基因催动下，不辞辛劳千里迢迢踏上返回原栖息地的征程。从大洋一进入淡水域，三文鱼便停止进食，凭着身体脂肪中储存的能量，成群结队逆流而上，用十几天的时间克服洄游路上种种艰难险阻，徊游几百或上千千米到达的出生地。在那些它们生活过的清澈溪水的砂砾河床上，产下成千上万的鱼子，便静静地安眠在故乡小溪青翠的绿荫下，完成了它奇迹般的生命循环。 加拿大西部的太平洋沿岸和东部的大西洋沿岸的许多河流都是三文鱼洄游的目的地，而以西海岸的太平洋三文鱼洄游最为有名。沿海湖泊星罗棋布，河汊纵横，自古就是三文鱼生于斯长于斯的故乡。
