殿试题一开始是策问，后来改为诗赋，到明清时，主要仍是策问。殿试的文体，开始是骈体文，皇帝殿试时就时事政治或经义史事提几个问题，应试贡士须按照骈四骊六对偶工整的句式文体作文。唐中叶以后，诗赋之风大盛，殿试也改为诗赋，规定韵脚象省试中的试贴诗一样，或五言六韵，或七言八韵，对声韵格律要求很严格。
